追求精益的過程本質上是一個持續改進的過程,是一個長期的過程,一個沒有終點的游戲。改善過程需要綜合運用現場管理、設施布局與優化、人因工程、運籌學、質量控制與保證、過程管理與控制、現代制造技術等一系列方法和工具。因此,精益生產是一個包含各種制造技術和管理技術的綜合技術體系。事實上,精益生產是工業工程技術在企業中的具體應用。下圖展示了精益生產的系統結構,同時展示了系統的目標、實現目標的各種技術、手段和方法以及它們之間的關系。
要實現“消除浪費、增加利潤”的基本目標,就必須徹底消除生產過剩和各種直接和間接的浪費,如在制品過多、人員過剩等。如果生產系統足夠靈活,能夠適應不斷變化的市場需求,即實施準時制生產,在必要的時刻生產必要數量的必要產品或零件,并創建能夠靈活適應不斷變化的市場需求的生產系統,這種生產系統可以從經濟性和適應性兩個方面保證公司整體利潤的不斷提高。
此外,這種生產系統具有內在的動態自我完善機制,即在準時制生產的刺激下,生產系統中的問題不斷暴露,生產系統本身不斷完善,從而保證精益生產的順利進行。